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　万葉自然公園かたくりの里（佐野市町谷町）への来訪者を増やそうと、佐野市はＪＲ佐野駅に加えて今年から佐野新都市バスターミナル、みかも山公園の計３路線のシャトルバスの運行を始めた。

　かたくりの里には、広さ約１．５ヘクタールの敷地に約２００万株のカタクリが群生しており、毎年３月中旬から４月上旬にかけて薄紫色のかれんな花を咲かせる。年間約１５万人の来訪者のうち３、４月だけで約１２万人が訪れる。

　自家用車による来客が多く、駐車場不足、排ガスなどによる自然環境への影響が毎年問題になっており、市では公共交通機関の利用を推進している。

　佐野駅からの便は例年通りで、平日は２５人乗りの小型バス１台を約１時間間隔で、土・日は台数を増やし３０分間隔で運行する。４月６日まで。

　さらに、今年から新設した佐野新都市バスターミナルからの便は４月６日まで毎日８往復、みかも山東口からの便は４月４日まで平日のみ７往復、それぞれ小型バス１台を運行する。

　このほか、期間中に市観光課の職員がガイドとして同行する「かたくりの里ツアーバス」を運行し、かたくりの里、厄よけ大師などを訪れるほか、イチゴ狩りを楽しむ。

　同課によると、今年のカタクリの開花は遅れており、現在、一分咲き程度。本格的に咲き始めるのは今月末になりそうだという。ツアーなどの問い合わせは同課（電）０２８３・６１・１１２９。