西卡の家

　四日市市河原田町の県立四日市農芸高（竹尾泰校長）の販売情報コース３年の生徒たちが１５日、同校の水田でイネ科の植物「マコモ」の植え付け作業を行った＝写真。

　「マコモ」の花の部分に黒穂菌が付いて根が膨らんだものを「マコモタケ」と呼び、多くのミネラルを含んでおり、高級食材として中華料理などに使われる。同校ではあまり知られていない農産物を地域に広めようと、０４年度から研究に取り組んでいる。

　生徒１８人と生徒の呼び掛けに応えた地域の人たちが水田約４・５アールに４００株を植え付けた。裸足で作業した杉本望咲穂（みさほ）さん（１７）は「苗が大きく、田植えより大変。去年は天ぷらにして食べてとてもおいしかったので、早く育ってほしい」と話していた。

　指導する城秀教・教諭は「今年は他県に住む人からも問い合わせがあり、マコモタケの認知度がだんだんと上がってきている」と手応えを話していた。

　９月下旬から収穫し、つくだ煮や水煮のほか、粉末でパンやクッキーを作って販売する予定。